Como estos son contrarios a los principios que rigen la vida consciente, resultan modificados por la censura del yo. Por eso aparecen desfigurados, del mismo modo que los deseos que habitan en un sueño o en una fantasía. Es como si el yo, para poder permitirse ciertos pensamientos, tuviera que decir: 'Os aseguro que no tienen nada que ver conmigo'.

De este modo, para Freud, los síntomas corporales hablan de deseos, fantasías y pensamientos reprimidos por inadmisibles, que guardan una relación simbólica con la historia personal.